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环境条件
气候
苔原的气候变化很大。最严重的情况发生在北极地区，那里的温度从仲夏的4°C（约40°F）到冬季的–32°C（–25°F）波动。高山苔原的气候较为温和：夏季凉爽，温度范围为3至12°C（37至54°F），冬季温和，温度很少低于–18°C（0°F） 。
与其他生物群落（如针叶林）不同，北极苔原的定义更多是因为夏季气温低，而不是冬季气温低。沿海苔原生态系统比内陆更冷，更雾。夏末和初秋是特别多云的季节，因为有大量的水可以蒸发。然而，随着第一个冬季冻结，晴朗的天空又回来了。
在大多数北极苔原上，以液态水计的年降水量不足38厘米（15英寸），其中约三分之二是夏季降雨。其余部分则以积雪的形式降落，积雪的总累积量可以达到64厘米（25英寸）至（很少）超过191厘米（75英寸）。高山冻原的年降水量范围很广，但北极冻原的年降水量通常较高。例如，在科罗拉多州洛矶山脉的较高海拔地区，年降水量可能高达64厘米（25英寸），而在喜马拉雅山西北部可能小于7.6厘米（3英寸）。暴风雪或大风遮掩使冬季的景观变得模糊，夏季的降雨可能会很大。但是，土壤的分层和高山斜坡的倾斜度允许良好的排水。
尽管北极地区的寒风不如高山寒带草原强，但它们对雪堆和白雪的影响却是重要的气候因素。在这两个位置出现的暴风雪条件可能会将能见度降低至大约9米（约30英尺），并使雪晶穿透服装和建筑物中的微小开口。高山苔原上的风通常很大。它们可能每小时仅在离地面60厘米（约24英寸）的情况下平均每小时8到16公里（5到10英里），而在河道的上游，它们经常达到每小时120到200公里（约75到125英里）。落基山脉和阿尔卑斯山。
土壤
如上所述，多年冻土是北极冻原的一个长期存在的特征。连续多年冻土的南部极限发生在北美洲和欧亚大陆的北部森林带内，这可能与–7°C（20°F）的年平均气温相关。在该区域的南部，永久冻土存在于斑块中。在北极大部分地区，多年冻土的深度达到350至650米（1,150至2,100英尺）。但是，在西伯利亚未冰川的地区，永久冻土可能达到1,450米（4,760英尺）。
多年冻土的存在阻碍了水通过土壤的向下运动，并且在夏季解冻期间，北极苔原的低地变得饱和和沼泽。在冬季，土壤中的水会结成冰晶，导致其上方的地面形成一种称为“ Pingo”的丘陵结构。尽管降水量（特别是积雪）比北极冻土带高，但高山冻土带通常较干燥。在高山冻原中，缺乏连续的多年冻土层，陡峭的地形导致排水迅速，除了某些高山草甸草甸，其地形平坦。
图案化的地面是大多数苔原的一个显着特征，其起因于土壤，石头和岩石在斜坡和平坦土地上的差异运动，以及上覆的土壤活动层的向下蠕变（固结）。（由于永久冻土是不透水的，地表附近的积水土壤很容易沿着斜坡滑下。）这些现象是冻土带常见的冻融循环的结果，尤其是在春季和秋季。在高山地区，可以看到岩石环，条纹和多边形等表面特征，通常跨度为15至30厘米（6至12英寸）。在有足够的水分用于土壤润滑的地方，疏液阶地和裂片很常见。在北极冻原中，人们常常将固溶作用作为发现岩石平板竖立的原因。
根据所使用的土壤分类系统，苔原土壤通常被分类为明胶溶胶或低温溶胶。两种土壤都是易侵蚀的土壤类型，其特征是存在永久冻土，并表现出一个活跃的表层，该表层由交替的冻结和融化作用形成，温度随季节变化而变化。在北极较高的纬度，夏季融化的深度达到15至30厘米（6至12英寸）。在低纬度地区，植被覆盖充分，土壤排水良好，融化深度为0.5至3米（1.5至10英尺）。就根部生长，动物穴居和有机物分解而言，大多数生物活性仅限于活性层。尽管永久冻土层仅存在于北极苔原土壤中，但冻融层存在于北极和高山冻原中。
