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特种作战战争是指由特种部队，特种作战部队或特种作战部队（SOF）专门指定，选择，训练，装备和支持的单位针对敌人的弱点采取的非常规军事行动。作为持续的政治军事运动的一部分，特殊行动通常与常规军事行动结合进行。一些特殊行动是引人注目的直接袭击，赢得了广泛的宣传，但是其他特殊行动则是长期的间接努力，从未为人所知。无论采取何种形式，每项特殊行动都是为了在经济上解决运营或战略层面的特定问题，而这些问题仅靠常规部队是很难或不可能解决的。
特种作战与常规作战之间的区别
特种作战战争由身穿制服的军队进行。这种区别有助于将特种作战战争与情报机构进行的破坏和颠覆活动或使用特殊武器和战术的执法部门进行的内部安全和警务活动区分开来。有时情报机构进行的特殊行动与军事单位进行的特殊行动之间的界限不清楚，例如一方面是情报收集，另一方面是特殊侦察活动。它们之间通常唯一的区别是组织，因为特种部队属于军事指挥系统，其操作员穿着制服，而情报机构的则没有。此外，这两种活动之间在法律上存在差异：授权公开和秘密军事行动的国家法律可能与授权民间情报机构进行秘密行动的法律完全不同，并且当然，在全世界范围内，提供给他人的法律保护也存在很大差异军事而不是情报人员。（情报人员在国际上没有法律地位，而军事人员表面上受到战争法的保护。）
鉴于其非传统的性质，特种作战战争与其他众所周知的非常规战争形式（例如恐怖主义，游击战和叛乱）直接相关。然而，大多数时候，特种部队都经过训练以使用高级战术，装备，物资和机动性来对付这种形式的战争，以打败因非必要而采取非常规战术的恐怖分子，游击队和叛乱分子。特种部队通过剥夺他们的机动性，庇护所，惊喜和主动性，试图剥夺非正规对手的战术优势。但是，在其他情况下，特种部队实际上可能针对常规的，以国家为基础的对手进行游击战或叛乱，例如，通过骚扰或骚扰补给线，提高党派力量或通过迫使敌方部队应对威胁来分散常规行动的注意力在被认为是安抚或安全的区域。
特殊行动也必须与“特种”常规军事力量（例如空降和两栖部队）进行的行动区分开。这些部队的组织，装备和训练有素，以执行一项特定任务（例如，空中突击，机场占领或两栖着陆），他们将需要大量时间，重新训练和装备以完成另一项任务。这样的专业单位通常会受到“精英军团”的称呼，反映出他们的独特目的，传统和过去的战斗成就。特种作战部队与特种部队之间最大的区别在于两个广泛的领域。首先是其作战规模：特种作战规模较小，由公司，排，团队或中队进行，而特种作战则由团，旅，甚至师等大型单位承担。第二个领域是正统的：特殊行动采用简易方法，通常是间接方法，而特种军事特征则是在相对直接的攻击中采用正统方法。
综上所述，特种作战战争与常规战争在以下三个方面有所区别：经济使用武力；政治和操作风险的不同考虑和计算；以及指挥他们的军队的特征和素质。特种部队的“特殊”素质是其组织，训练，支持以及最重要的是选择的产物。所有这些因素将在下面详细讨论，并且所有这些因素都允许创建灵活的力量，这些力量采用非正统的方法来解决困难和危险的问题。
