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有毒废物，化学废料，可能导致生命危险或死亡。如果废物具有毒性，放射性，爆炸性，致癌性（导致癌症），致突变性（导致染色体损坏），致畸性（导致先天缺陷）或生物蓄积性（即，食物链高端的浓度增加），则被视为有毒）。包含危险病原体的废物（例如用过的注射器）有时被认为是有毒废物。当有毒废物被皮肤摄入，吸入或吸收时，就会发生中毒。
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人类的行动引发了巨大的环境问题，现在威胁着自然系统和人类系统持续蓬勃发展的能力。解决全球变暖，水资源短缺，污染和生物多样性丧失等关键环境问题，可能是21世纪的最大挑战。我们会见面吗？
有毒废物来自工业，化学和生物过程。在家庭，办公室和商业废物中发现毒素。通常成为工业化国家有毒废物流一部分的常见产品包括电子设备电池，杀虫剂，手机和计算机。美国环境保护署估计，2011年美国工厂向空气，土地和地表水中释放了180万吨（约200万吨）有毒化学物质，其中包括许多已知的致癌物质。在美国，数千亿加仑的地下水也受到铀和其他有毒化学物质的污染，还有超过6350万公吨（约7000万吨）的放射性废物，其中大部分是废核燃料产生的铀废物。埋在垃圾填埋场，战trench和无衬里的坦克中。
有关有毒废物的讨论涉及几个社会和道德问题。在污染法规不严格的国家，污染者没有动力来限制空气，水或垃圾填埋场中毒素的处置，存在负面的外部性（对整个社会施加的成本，但不由污染者承担）；成本的这种转移提出了公平的根本问题。在污染法规更严格的国家，有毒废物可能被非法倾倒，一些污染者可能试图掩盖这种活动。处理有毒废物的另一种方法是将其发送到其他地方。美国产生的大量电子废物被运往发展中国家，这有造成泄漏和当地居民健康的风险，而当地居民通常缺乏能够安全处理有毒废物的专业知识和技术。此外，一些环保主义者认为，在一些国家中，将有毒废物的储存或处理设施设在少数飞地中的做法被某些环保主义者认为是一种环境种族主义，即将环境危害不成比例地转移给有色人种。
种类
有毒废物产品分为三大类：化学废物，放射性废物和医疗废物。化学废物，例如被认为具有腐蚀性，易燃，反应性的化学废物（即与其他物质相互作用以产生爆炸性或有毒副产物的化学废物），剧毒，致癌，致突变和致畸性废物，以及重金属（例如（如铅和汞）—被列为第一类。放射性废物包括产生或吸收电离辐射的元素和化合物，以及与此类元素和化合物相互作用的任何材料（例如调节电厂中核反应的棒和水）。医疗废物是一个广泛的类别，其范围从能够容纳引起传染性疾病的生物的组织和液体到容纳和转移它们的材料和容器。
世界上最危险的化学毒素通常被持久性有机污染物（POPs）归类，化学毒素被化学家和环保主义者归类为“肮脏的一打”。几种持久性有机污染物是农药：艾氏剂，氯丹，滴滴涕，狄氏剂，异狄氏剂，七氯，六氯苯，灭蚁灵和毒杀芬。在燃烧过程中还会产生其他持久性有机污染物。例如，二恶英和呋喃是化学生产和燃烧氯化物的副产品，用于制造油漆，塑料和变压器等产品的多氯联苯（PCB）可能在释放时释放到空气中。这些产品被烧掉了。其他毒素，例如砷，铍，镉，铜，铅，镍和锌，则属于一种广泛的化学物质，称为持久性生物蓄积性毒素（PBT），其中包括肮脏的十二种毒素，可以长期在环境中停留。
危害性
早在1962年美国生物学家雷切尔·卡森（Rachel Carson）的《寂静的春天》（Silent Spring）出版之前，该文件就描述了滴滴涕如何在动物的脂肪组织中蓄积并引起癌症和遗传损害，许多有毒废物的风险是显而易见的。例如，铅是19世纪已知的毒素，改革者记录了工人中铅中毒和领导清理工作的情况。尽管如此，在1920年代，汽车公司，石油公司和美国政府授权在汽油中制造，分销和使用四乙基铅Pb（C 2 H 5）4。卫生官员警告不要将汽车尾气中数百万磅的无机铅尘沉积到街道上。但是，铅工业指出铅对汽车和石化工业在提高发动机性能和减少发动机爆震（车辆发动机中的燃料-空气混合物自燃）方面的重要性。同样，尽管早在1920年代就有证据表明含铅油漆对儿童有毒作用，但铅工业已开展了数十年的活动以阻止人们的担忧。荷兰男孩涂料和铅颜料的制造商国家铅公司制作了儿童涂色本，包括《荷兰男孩铅方》，赞扬了铅涂料的好处。联邦政府最终在1970年代和80年代禁止使用油漆和汽油中的铅。
尽管在全世界每天发生的意外中毒事件很少，例如意外摄入铅和家用清洁剂，但在1950年代日本水am发生的首批引人注目的大规模中毒事件之一是发生在邻国和整个城市。该镇的许多居民染上了由日本Chisso Hiryo公司生产的乙醛引起的汞中毒事故，这种材料后来与至少3,000人的死亡有关。生产过程中的汞溢出到海湾并进入食物链，包括海鲜，这是该镇的主要蛋白质来源。变形的鱼出现在水am湾，城镇居民表现出奇怪的行为，包括发抖，跌跌撞撞，大喊大叫，瘫痪，听觉和视觉问题以及身体扭曲。汞早已被公认为是一种毒素（19世纪用于制帽的汞引起的神经退行性疾病导致了“疯了像一个帽匠”），但水am生动地强调了其在食物链中的危险。
胡克化学与塑料公司在1940年代和50年代在纽约尼亚加拉瀑布的一段爱河上使用了一条空运河，将2万吨有毒废物倾倒在金属桶中。运河填满并将土地分配给城市之后，在该地点建造了房屋和一所小学。到1970年代后期，有毒化学物质已经从桶中泄漏出来并上升到表面，导致先天缺陷，流产，癌症和其他疾病以及染色体损坏的发生率很高。该社区随后于1979年9月撤离。
在2001年9月11日被毁的三座世界贸易中心大楼的废墟中，发现纽约市发生的恐怖袭击中含有汞，铅，二恶英和石棉。除了可能吸入有毒建筑材料的危险外，这些袭击还引发了人们对有毒废物场所可能遭到破坏的担忧，例如与核电厂相邻的储存设施，或这些废物在场所之间的运输。全国有超过15,000家化工厂和精炼厂也处于危险之中，其中有100多家化工厂和精炼厂至少有100万人遭受袭击。
另外，在极端天气事件，自然灾害和事故之后，有毒物质突然释放的危险也隐约可见。卡特里娜飓风在2005年淹没了新奥尔良及其周边地区的三个超级基金有毒废物站点，在整个洪水区沉积的碎片中发现了有毒废物。2004年毁灭性的印度洋地震和海啸激起并散布了大量有毒废物，包括放射性废物，铅，重金属和医院废物，遍及整个印度洋海盆，以及2011年袭击日本的海啸，造成了福岛核事故将大量辐射水释放到太平洋中。这些和其他引人注目的例子（包括1989年的埃克森·瓦尔迪兹石油泄漏，1986年的切尔诺贝利灾难，1985年的博帕尔天然气泄漏和1979年的三哩岛恐慌）引起了公众的关注和关注。
