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莱茵河，德国莱茵，法国莱茵，荷兰莱茵，凯尔特雷诺斯，拉丁雷纳斯，西欧的河流和水路，在文化和历史上是欧洲大陆的大河之一，也是世界上最重要的工业交通要道之一。它从瑞士中东部的阿尔卑斯山的两个较小的小径流向北和西流至北海，并通过荷兰流入北海。莱茵河的长度一直被认为是820英里（1,320公里），但是在2010年，人们建议将其缩短到大约765英里（1,230公里）。自1815年《维也纳条约》签订以来，这条国际水道一直通航，长达540英里（870公里），一直延伸到瑞德边境上的莱茵费尔登。其流域面积（包括三角洲地区）超过85,000平方英里（220,000平方公里）。
莱茵河是典型的例子，说明大河交替发挥着政治和文化统一的动脉以及政治和文化边界线的作用。如著名的史诗般的尼伯龙根利德（Nibelungenlied）一样，这条河也被其土地，尤其是德国的土地文学所铭记。自从莱茵河谷并入罗马帝国以来，这条河一直是欧洲主要的运输路线之一。在19世纪之前，所运输的货物具有很高的价值，但数量相对较少，但是自19世纪下半叶以来，在河流上运输的货物数量大大增加了。莱茵河廉价的水路运输有助于压低原材料价格的事实是该河成为工业生产的主要轴心的主要原因：世界上五分之一的化学工业现在都在莱茵河沿岸进行。长期以来，这条河一直是欧洲政治争议的根源，但是随着污染水平的上升，这已被国际社会对生态保障的关注所取代。在莱茵河水域已经发现了大约6,000种有毒物质。
世界上没有其他河流在其河岸上有那么多古老和著名的城市—瑞士巴塞尔；法国斯特拉斯堡；还有美因茨的沃尔姆斯（Worms）和德国的科隆（Cologne）等，但德国的路德维希港（Ludwigshafen）和勒沃库森（Leverkusen）等工业城市也污染了水域，破坏了河岸的风景名胜。尽管如此，莱茵河中部（德国宾根和波恩之间的路段），陡峭的悬崖峭壁，如洛雷莱岩壁和众多城堡，仍然呈现出令人叹为观止的远景，并吸引着游客。这是传说和神话般的莱茵河，中世纪的老鼠塔（Mausturm）位于宾根附近的水位，考布城堡位于河中的一个小岛上。莱茵河的高山段位于瑞士，在巴塞尔以下的河流形成了德国西部和法国之间的边界，一直到劳特河下游。然后，它流经德国领土，一直延伸到Emmerich，在其下方，其多分支三角洲地区代表了荷兰的特色景观。
物理特征
生理学
莱茵河在瑞士阿尔卑斯山的两个上游源头上升。Vorderrhein从中部阿尔卑斯山的Oberalp山口附近的7,690英尺（2,344米）的托马湖出来，然后向东流经Disentis，并由Hinterrhein从南部在库尔上方的Reichenau汇合。（辛特莱茵在圣贝纳迪诺山口以西约五英里处，靠近瑞士和意大利边界，并由图西斯下方的阿尔布拉河汇入。）在库尔下方，莱茵河离开阿尔卑斯山，首先形成瑞士与瑞士公国之间的边界。列支敦士登，然后在瑞士和奥地利之间，然后由于康斯坦茨湖入口处的水流减弱而形成三角洲。在这个平铺的区域中，莱茵河已被拉直，河堤被加固以防止洪水泛滥。莱茵河通过其Untersee臂离开湖泊。从那里到其在巴塞尔的弯头，这条河被称为Hochrhein（高莱茵河），并定义了瑞士-德国边界，但Stein am Rhein下方的区域有所偏离，因此该边界偏离了整个Schaffhausen的Rhine Falls在瑞士境内。莱茵河的下游在高山前陆和黑森林地区之间迅速流动，其路线被急流所中断，在那里建造了堰坝（大坝），如劳芬堡（瑞士），萨金根和施韦尔施塔特（德国）。在这条河道中，莱茵河与阿尔卑斯支流图尔，图斯，格拉特和阿勒河以及北部的伍塔河相连。自1934年以来，莱茵河就一直在巴塞尔和莱茵费尔登之间航行。
在巴塞尔之下，莱茵河向北转向，流经宽阔，平坦的山谷，宽约20英里，分别位于孚日山脉和黑森林高地的古老山丘与哈尔德山脉和奥登瓦尔德（奥登森林）高地之间。阿尔萨斯的主要支流是病区，该病区在斯特拉斯堡与莱茵河汇合，而各种较短的河流（如德雷萨姆河和金齐格河）则从黑森林流失。下游，受管制的内卡河（Neckar）在壮观的峡谷中越过奥登高地，直至海德堡（Heidelberg），进入曼海姆（Mannheim）的莱茵河；美因河从美兰兹对面的莱茵河离开法兰克较低的瑞士平原。直到19世纪初开始的莱茵河上游变直之前，这条河在其漫滩上描述了一系列巨大的环流或蜿蜒曲折，如今，它们的残余物，布赖萨赫河和卡尔斯鲁厄附近的旧死水和分水岭标志着前者河道。
莱茵河中部是这条河最壮观，最浪漫的河段。在这90英里（145公里）的延伸中，莱茵河在西部的洪斯吕克山脉和东部的陶努斯山脉之间的陡峭，石板覆盖的山坡之间切开了一条蜿蜒的深谷。葡萄园掩盖了一直到科布伦茨的山坡，摩泽尔河在这里被莱茵河汇入莱茵河，罗马人称之为康弗伦特斯。在右岸，埃伦布赖特施泰因要塞控制着莱茵河支流进入的莱茵河。顺着山坡向后退，埃菲尔火山地区的山麓向西，而韦斯特瓦尔德（韦斯特森林）的山麓向东。在古罗马边疆离开莱茵河的安德纳赫（Andernach），玄武岩的七山陡峭地向河的东侧上升，正如英国诗人拜伦勋爵所说，“达兴费尔斯的城堡峭壁皱得宽阔而曲折。莱茵。”
在波恩（Bonn）以下，山谷通向广阔的平原，科隆旧城就在莱茵河左岸。那里的河被现代的Severin桥和重建的Hohenzollern铁路桥所跨越，该桥承载着从亚琛到杜塞尔多夫以及鲁尔工业区的线路。杜塞尔多夫位于莱茵河右岸，是北莱茵-威斯特法伦州煤田的主要商业中心。杜伊斯堡（Duisburg）位于鲁尔河（Ruhr River）的河口，处理来自鲁尔（Ruhr）的大部分水煤和焦炭以及铁矿石和石油的进口。
莱茵河的最后一段位于荷兰三角洲边疆小镇埃默里奇（Emmerich）的下方。莱茵河在那里分裂成许多宽阔的分支，例如列克（Lek）和瓦尔（Waal），在更下游的地方称为Merwede。随着1986年大型三角洲项目的完成（该项目旨在防止荷兰西南沿海地区的洪水泛滥），莱茵河的所有主要分支都被关闭；水闸和侧向通道现在允许河水到达大海。然而，自1872年以来，为改善从北海到鹿特丹的交通而修建的新水路运河一直是莱茵河与大海之间的主要航行通道。沿着这条运河修建了欧洲最大的港口之一Europoort。
