难民，任何流离失所，无家可归，非自愿的移民，他们越过边境，不再拥有其前任政府的保护。在19世纪之前，从一个国家到另一个国家的迁移不需要护照和签证。庇护权得到普遍承认和尊重。尽管整个历史上都有大量难民涌入，但直到19世纪后期出现固定和封闭的国家边界之前，才没有难民问题。到1920年代和30年代，政治庇护的传统已大大恶化，部分原因是人们对人类苦难的不敏感性日益增强，部分原因是难民人数空前。
以色列：停战与难民
瑞典外交官伯克多多伯爵（Folke Bernadotte）进行的联合国初次调解产生了被各方拒绝的和平计划，伯纳多特本人
。
许多世纪以来，难民运动是宗教和种族不容忍的结果。整个团体被世俗或宗教当局连根拔起，放逐或驱逐出境，以努力使自己趋于一致。此类行动的例子包括15世纪后期将西班牙驱逐出犹太人，在1685年南特the令撤销后将胡格诺派从法国驱逐出境，以及将德国，奥地利和Sudetenland驱逐出犹太人（现在在捷克共和国）在1930年代。
自从政府发展到足以压制不服从少数民族的强大政府以来，间歇性地发生了出于政治动机的难民运动，这种运动在现代频繁发生。1917年的俄国革命和革命后的内战（1917-21年）导致150万反对共产党的人外流。在1915年至1923年之间，超过100万亚美尼亚人离开了土耳其小亚细亚，在1936–39年西班牙内战之后，数十万西班牙忠诚主义者逃往法国。1949年中华人民共和国成立时，超过200万中国人逃往台湾和英国的英国王室殖民地。1950年代标志着朝鲜战争（1950–53），匈牙利革命（1956），古巴革命（1959）和中国对西藏的接管（1959），所有这些导致了一百万难民 在1945年至1961年共产主义政权竖立柏林墙（1989年开放）的那一年，超过370万来自东德的难民在西德找到了庇护。
几个主要的难民运动是由领土划分引起的。例如，在第二次世界大战中德国战败后，1945年的波茨坦会议授权从多个欧洲国家转移德国少数民族，并将1200万德国人倾倒在被截断的德国领土上，该领土被分为东部和南部。西部地区。1947年，印度次大陆的划分导致了来自巴基斯坦的1800万印度教徒和来自印度的穆斯林的交换，这是历史上最大的人口迁移。1971年孟加拉国的建立也使大约8–1000万人暂时成为难民。
1948年巴勒斯坦的分裂引发了新的以色列国与邻国阿拉伯国家之间的军事对抗之后，巴勒斯坦阿拉伯人几乎全部外逃。欧洲广大殖民帝国的瓦解也带来了成千上万来自非洲和亚洲各地的英国人，来自北非和印度支那的法国难民，来自利比亚的意大利人以及来自印度尼西亚的荷兰人的返回。
直到1920年代，才开始对难民采取国际行动。1921年，挪威的弗里特约夫·南森（Fridtjof Nansen）被国际联盟任命为难民事务高级专员，并设计了所谓的国际联盟护照（“ Nansen Passport”），该旅行证件赋予房主在各国国民之间更自由移动的权利。边界。南森（Nansen）在1930年去世后，对难民的保护被委托给南森国际难民办公室，但该办公室在1938年任期届满之前几乎没有完成。其他难民援助组织包括政府间难民委员会（1938-47），联合国救济和复兴难民组织（1947-52年）以及联合国难民事务高级专员办事处（难民署）成立于1950年。欧洲移民政府间委员会（1980年更名为政府间移民委员会）成立于1951年。国际上也建立了一些非政府和志愿机构，例如国际救援委员会。
自1960年代以来，大量难民集中在非洲和亚洲。尽管每年的人数有所不同，但两个地区的每个地区在2005年的难民人数都超过了300万。同年，全世界的难民总数估计约为900万。
