面相学，研究心理特征与面部特征或身体结构的系统对应关系。由于大多数指定这种关系的努力都被抹黑了，相貌有时表示伪科学或造假。形相学被那些培养形相学的人认为是一种通过外观来区别性格的方式，又是一种从形式和特征上划分的方法。
面相学非常古老，并且在古代和中世纪都有大量文献。由于遗传缺陷有时是由生理特征（例如唐氏综合症的特征外观，眼睛向上倾斜和宽而平坦的脸）所揭示的，因此生理学和生理学中的某些要素已经演化。
在第二个方面，即从形式和特征上进行占卜，它与占星术和其他形式的占卜有关，并且该主题的这一方面在中世纪的幻想文学中占了很大比重。在包括荷马和希波克拉底在内的最早的古典文学中，有证据表明，相术是最古老的实践哲学的一部分。
最早的关于面相的系统论文归功于亚里斯多德。他在其中分六章论述了研究方法，性格的一般标志，性格的特殊外表特征，力量和弱点，天才和愚蠢等等。然后，他检查了来自不同特征以及颜色，头发，身体，四肢，步态和声音的角色。例如，在谈论鼻子时，他说那些末端粗大，鳞茎状的人属于那些不敏感，呆滞的人。锋利的鼻子属于易怒的动物，像狗一样容易被激怒。圆形，宽大，钝角，到狮子般大度。鹰状的细长鼻子。等等。
在拉丁古典作家中，尤文纳尔（Juvenal），苏顿纽斯（Suetonius）和长者普林尼（Pliny the Elder）提到了相貌学的实践，基督教学者的著作中也出现了很多典故，尤其是亚历山大·克莱门特（Clement of Alexandria）和奥里根（Origen）。早期的古典相貌主要是描述性的，而后期的中世纪研究则特别发展了预测性和占星学的一面，其论文通常涉及预言性的民间传说和魔术。
除了该时期的医学科学外，炼金术士ar-Rāzī和Averroës等阿拉伯作家也为相貌文学做出了贡献。战国后在中国发展起来的系统对应医学仍然与中国传统科学联系在一起，与阴阳学说有一定关系。
Physiognomy also is treated (in some cases extensively) by such scholars as Avicenna, Albertus Magnus, John Duns Scotus, and Thomas Aquinas. The development of a more accurate anatomy in the 17th century seems to have dampened the scientific interest in physiognomy. In the 18th and 19th centuries physiognomy was proposed as a means of detecting criminal tendencies, but each system was examined and discarded as fallacious, and by the 20th century physiognomy—as it was known in earlier times—was largely regarded as a historical subject.
