在1806年拿破仑战争期间废除之前的神圣罗马帝国包括数百个讲德语的国家。在法国对这些州的管理期间，发生了一场民族主义运动，决心将德国从外国统治中解放出来，创建一个统一的国家。活跃在这一事业中的组织包括吕佐文自由军，其成员穿着黑色，金色和红色配饰的军装。随后，包括耶拿学生协会在内的其他团体也将相同的三种颜色用于其国旗。 1832年在哈姆巴赫举行的群众集会上，有成千上万来自德国各地的学生在水平的黑，红，黄三色下游行（后者为纹章“金”色）。许多人认为，这些颜色是从出现在神圣罗马帝国金盾上的黑鹰（带有红色喙和爪）衍生而来的，尽管这并不是三色的灵感。 1848–52年的德国联邦也曾短暂使用过该标志。
19世纪末德国统一后，德国国旗上出现了黑白红色条纹。在第一次世界大战中击败第二帝国之后，该国旗被魏玛共和国统治下的黑红色黄色取代。然而，许多德国人聚集在其他旗帜周围，他们觉得更好地代表了真正的德国精神。共产主义者的红色旗帜，第二帝国的黑白红色以及纳粹的新sw字都争夺效忠。从1933年到1945年，纳粹符号占主导地位。德意志联邦共和国（西德）于1949年5月9日恢复了旧的黑红黄旗，政府也使用了带有鹰盾的类似旗帜。平原三色色还用于以共产党统治的德意志民主共和国（GDR；东德），尽管在1959年将其徽章加入了三色旗。1990年，两个德国重新统一为一个州时，GDR国旗消失了。团聚时联邦共和国的符号未作任何更改。
