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2013年，无人驾驶飞机（UAV）的使用得到了持续发展和扩展，这通常被称为无人机。无人驾驶飞机主要被称为所谓的反恐战争中使用的防区外武器和观察平台，还被用于多种非军事用途，最主要的是在执法和野生动植物监测领域。军用无人机的主要优点是它们不会使飞行员处于危险之中。他们可以进行预编程的课程，也可以由操作员在控制室中通过卫星进行驾驶，该卫星来自世界半个世界。（在伊拉克和阿富汗使用的军用无人机是在内华达州的内利斯和克里奇空军基地运营的。）非军用无人机的运营成本相对较低（每小时低至3.36美元），因为它们没有载人的负担。
军事无人机仍然是追捕基地组织恐怖组织重要成员的首选资产之一。2011年在也门，导弹袭击摧毁了携带美国出生的基地组织下属穆斯林牧师安瓦尔·奥拉基（Anwar al-Awlaki）的汽车车队。在类似的行动中，2013年7月和2013年8月，美国掠食者和收割者无人机飞越也门，发射了一系列地狱火导弹，杀死了数十名基地组织可疑人员。批评者指责说，无人驾驶飞机的袭击规则是有弹性的，因为在死者中发现了一些平民，这些规则只针对计划伤害或正在伤害美国人的激进分子。然而，2013年期间，最受关注的无人机导弹袭击之一发生在9月，阿富汗与巴基斯坦北瓦济里斯坦地区的边界上空。导弹杀死了亲塔利班指挥官桑根·扎德兰（Sangeen Zadran），他是2009年美国陆军中士从阿富汗绑架的重要人物。Bowe Bergdahl；美国官员在2011年将Zadran列为全球恐怖分子名单。尽管如此，自2004年以来间歇性地在巴基斯坦进行的无人驾驶罢工吸引了巴基斯坦人的批评，他们经常将飞越和袭击视为侵犯其国家主权。
2013年，无人机技术取得了显着进步。夏季，美国海军庆祝了无人战斗机大小的X-47B无人机在大西洋乔治·布什海军超级航母上的降落。X-47B被设计为精密轰炸机，也从航空母舰飞到飞机跑道。此外，无人机驾驶不再局限于美国空军的严格权限。北达科他大学，西北密歇根学院和凤凰城无人驾驶汽车大学等学校提供了无人机操作和维护课程（后者也获得了高级学位）。
非军事用途。
无人机技术的几种非军事应用也已出现，引起了私营企业和公共部门的想象。无人机已被用来拍摄广告，从空中拍摄音乐会和体育赛事。它们已用于对偏远地区的当地天气和其他环境条件进行采样。救济机构计划使用无人机向远离道路的人们运送药品和食物。一些企业已经考虑使用无人机（代替技术人员）来检查荒凉的基础架构（例如管道或电缆），以节省成本。Amazon.com Inc.甚至在2013年对包裹运送无人机进行了测试。一些公共官员还考虑使用无人机冲洗敏感区域（如机场）的鸟类和其他动物，或进行精确的农作物除尘和定向灌溉。
2013年最受关注的问题涉及无人机在执法中应扮演的角色。许多人同意，警察部门可能涉及无人机，涉及的范围从赶上驾驶员或行进停车标志时的行为到全天候监视非法毒贩和其他危险罪犯。但是，公众和许多公职人员对让警察部门以他们认为合适的任何方式使用无人机的热情并不高。一些人认为，执法无人机将意味着美国隐私的终结，并有效地将美国变成一个功能失调的警察国家。煽动恐惧感的是六月，有人透露执法无人机已经很活跃。FBI承认已经在该国进行了有限的监视任务。
无人机操作规则。
尽管如此，在美国的天空上仍存在许多与实际使用警用无人机有关的误解。尽管许多人担心，缺乏一个或另一个地区的管制警察无人机的规定，会使警察部门能够独立于自己的规则制定自己的规定。公众监督下，这种情况根本不是事实。2013年，美国联邦航空管理局和司法部合作制定了一套规则，以管理不超过11.3千克（25磅）的小型无人机。（2013年可供执法部门使用的大多数无人机重量为2.3–3.2千克[5–7磅]。）这些规则将在2013年末和2014年初进行公开评议，旨在对执法进行一些限制和其他操作员（例如消防部门和其他政府机构）。一个关键的限制要求车辆只能由符合FAA训练和熟练驾驶无人机标准的操作员驾驶。此外，必须始终将车辆置于操作员和单独观察者的视线范围内。无人机只能在白天使用；他们不能被用来追捕罪犯；并且无人驾驶飞机本身必须保持在离地面122 m（400 ft）的飞行上限之下。
但是，使用中的无人机模型受到航程有限和飞行时间短的困扰。在2013年，执法无人机根本无法全天候保持24小时在空中飞行。大多数人有足够的力量在空中飞行不到90分钟；但是，至少有一个新兴型号Stalker XE（洛克希德·马丁公司设计的更大类型的轻型无人机，可以在更高的海拔下使用），其电池寿命应超过8小时。潜行者还将具有使用激光从地面充电的能力，从而将车辆的飞行时间延长到大约48小时。
有争议的隐私。
尽管存在这些限制，但州政府和公众仍然担心无人机会如何影响美国正在进行的隐私辩论，尤其是在警务部门需要获得授权使用无人机进行监视的情况下。迄今为止，适用于无人机的规则部分源自适用于从诸如直升机和小型飞机的有人驾驶飞机进行监视的规则。例如，从直升机驾驶员那里收集的证词，他们偶然地（肉眼）目睹了在公众视野内犯下的罪行，而无需当局寻求搜查令，便可以在法庭上承认。但是，在进行搜索之前，仍然需要使用红外传感器或其他旨在增强眼睛视野的设备进行主动搜索，以及对人或财产的任何长期监视。在短期监视情况下，可以在没有逮捕证的情况下在海拔高于地面122 m的高度拍摄可疑人员或财产的照片，但是在该上限以下拍摄照片。
这些规则和限制可以给公众一些安慰，尽管这是暂时的。但是，随着无人机技术的不断发展，将需要重新审视和重新解释规则，以确保在警察部门使用新的具有成本效益的有价值的打击犯罪工具与公众的隐私权之间取得平衡。
