联盟，在国际关系中，是两个或多个国家之间在战争情况下相互支持的正式协议。当代联盟规定了两个或多个独立国家的联合行动，通常具有防御性，如果一个或多个联盟中的一个或多个受到另一个国家或联盟的攻击，则盟国有义务联合起来。尽管同盟可能是非正式的，但它们通常是由同盟条约正式化的，其中最关键的条款是界定反叛原因的条款，或者条约规定盟国有义务协助同胞的条件。
联盟源于各州之间相互维护力量平衡的尝试。在由许多中等规模的国家组成的体系中，例如中世纪以来的欧洲，没有一个国家能够对所有其他国家建立持久的霸权，这主要是因为其他国家联合起来反对它。因此，法国国王路易十四（1643年至1715年在位）一再试图统治欧洲大陆导致了反对法国的联盟，并最终爆发了大同盟战争。拿破仑的野心也遭到反对他的一系列联盟的挫败。
尽管通常与威斯特伐利亚州的国家体系和欧洲的力量平衡相关联，但联盟在其他大洲和其他时代已初具规模。Kautilya在他的经典著作Artha-shastra（“物质收益的科学”）中，印度国王Chandragupta（约在公元前321年至297年在位）的顾问，主张建立联盟应寻求各国的支持和协助。遥远的国家反对邻国的威胁（根据逻辑，即敌人的敌人必须是朋友）。非洲殖民主义的遗产阻碍了那里的集体防御计划的发展，但是在发展中国家的其他地方，联盟在不断发展的地区平衡中发挥了关键作用。例如，在1865-70年的巴拉圭战争中，阿根廷，巴西和乌拉圭三国同盟破坏了巴拉圭，使其领土和人口减少了约60％。直到20世纪后半叶的冷战之前，意识形态通常并不是构成这种联盟的重要因素。例如，在1536年，法国的罗马天主教国王弗朗西斯一世与穆斯林的奥斯曼帝国苏丹苏莱曼一世共同反对另一位天主教徒神圣罗马皇帝查理五世，因为查尔斯的财产几乎包围了法国。同样，在第二次世界大战（1939–45年）中，大不列颠和美国与共产主义苏联结盟，以击败纳粹德国。
19世纪末，德国和法国之间的敌对行动使欧洲分化为两个相互竞争的联盟，从而使欧洲的联盟建设达到了新的水平。到1910年，欧洲大部分主要州都属于这些对立的大联盟中的一个或另一个：主要国家是德国和奥地利-匈牙利-匈牙利的中央大国，以及由法国，俄罗斯和英国组成的盟国。这种双极体系具有破坏稳定的作用，因为在敌对集团中任何两个成员之间的冲突都带来了全面战争的威胁。最终，1914年俄罗斯与奥地利-匈牙利之间的争端迅速将他们的集团成员吸引到了被称为第一次世界大战（1914–18）的一般冲突中。当美国放弃其传统的孤立主义并于1917年作为数个“联合大国”之一加入盟军时，战争的结果得到了有效的决定。
盟国的胜利者试图通过组建国际联盟来确保战后和平，国际联盟是一项集体安全协议，要求其所有成员采取联合行动，捍卫任何一个或多个个人成员免受侵略者的侵害。集体安全协议在几个方面与联盟不同：（1）成员更具有包容性；（2）该协议的目标未命名，可以是任何潜在的侵略者，甚至包括其中一个签字国；（3） ）该协议的目的是通过潜在的威慑力量来组织潜在的侵略者，并以此为主导。在1930年代中期，国际联盟表现出明显的无效，但是其成员拒绝使用武力制止日本，意大利和德国的侵略行为。
这三个国家很快组成了轴心国，这是一个进攻性联盟，在第二次世界大战中以英国，法国，中国以及从1941年开始的苏联和美国为首的防御性联盟争夺世界统治地位。随着1945年轴心国的失败，胜利的盟国组建了联合国（UN），这是一个致力于集体安全和国际合作原则的全球性组织。但是，联合国与美国和苏联在战后沿着敏锐的意识形态路线形成的强大军事同盟并存时，效率很低。1949年，美国和加拿大与英国和其他西欧国家一起组建了北大西洋公约组织（NATO）。1955年，西德加入北约后，苏联及其中欧和东欧卫星组成了《华沙条约》。这两个联盟之间的冷战对抗，其中还包括美国建立的其他条约组织（例如，东南亚条约组织，中央条约组织和ANZUS条约），但随着苏联解体和解散，结束了1991年的《华沙公约》。
冷战联盟是公认的和平时期联盟。在这些方面，它们与以前的大多数同盟有所不同，例如部分秘密的《德苏互不侵犯条约》（1939年），该条约在德国入侵波兰并发起第二次世界大战不到10天时就缔结了。现代联盟通常需要比以前更需要整合的共同努力。例如，在第二次世界大战的联盟中，军事和经济规划联合机构是一个共同而显着的特征。即使在关系不那么紧密的联盟（如北约）中，也非常重视军事和政治上的密切合作行动，特别是在维持西方的核威慑战略和管理欧洲外围地区（如巴尔干地区）的冲突方面。
在冷战之后，以及在21世纪初没有明确的欧洲集团的情况下，学者和政策制定者争论着联盟是否需要敌人保持凝聚力。例如，一些决策者认为，鉴于苏联的消失，北约的继续存在是没有道理的。相反，其他人则声称该组织可以而且应该发展以在欧洲动荡的外围地区，特别是在巴尔干地区的冲突管理中发挥更大的作用。后一种观点最终盛行，因为北约于1995年在波斯尼亚和黑塞哥维那首次使用军事力量，并于1999年对塞尔维亚进行了首次使用。从同一时期开始，北约成员扩大到包括大多数前苏联卫星或其继承国以及新加入的北约。独立的波罗的海共和国。同时，各种引人注目的危机凸显了建立联盟的传统方法。例如，在2001年9月11日美国在世界贸易中心和五角大楼发生恐怖袭击之后，美国Pres。乔治·W·布什（George W. Bush）组成了一个由各种旧伙伴（例如英国）和新伙伴（例如乌兹别克斯坦）组成的多元化联盟，以打击国际恐怖主义。
